বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে প্রথমবার ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছেন মেসি

স্পোর্টস ডেস্ক

প্রকাশিত: ১৩ জুলাই, ২০২৬, ১২:৩৯

দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে বিশ্বের প্রায় সব বড় দলের বিপক্ষে খেলেছেন লিওনেল মেসি। তবে একটি দলের বিপক্ষে কখনোই মাঠে নামা হয়নি আর্জেন্টাইন এই মহাতারকার। এবার সেই অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে।

বুধবার আটলান্টায় বিশ্বকাপের শেষ চারে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচেই প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছেন মেসি।

৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ক্যারিয়ারে ব্রাজিল, উরুগুয়ে, জার্মানি, ইতালি, স্পেন ও ফ্রান্সের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে খেলেছেন। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কখনো মাঠে নামার সুযোগ হয়নি তার।

সবচেয়ে কাছাকাছি সুযোগ এসেছিল ২০০৫ সালের নভেম্বরে সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় অনুষ্ঠিত একটি প্রীতি ম্যাচে। তবে আন্তর্জাতিক অভিষেকে হাঙ্গেরির বিপক্ষে লাল কার্ড দেখায় ওই ম্যাচে খেলতে পারেননি মেসি। সেই ম্যাচে ৩-২ গোলে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড।

এবারের বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের প্রশংসা করে মেসি বলেন, দলটি ফুটবল বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।

মেসির ভাষায়, “ইংল্যান্ড দুর্দান্ত একটি দল, ফুটবল বিশ্বের অন্যতম পরাশক্তি। তাদের বিপক্ষে এমন একটি বড় ম্যাচ খেলতে পারা অবশ্যই বিশেষ কিছু।”

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এই ম্যাচকে মেসির জন্য বিশেষ এক লড়াই হিসেবে উল্লেখ করেছে। তাদের মতে, এমন একটি ম্যাচের অপেক্ষাই যেন মেসির জন্য ছিল।

বিশ্বকাপের ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে বুধবার মুখোমুখি হবে বর্তমান সময়ের অন্যতম সফল দুই ফুটবল শক্তি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। আর এই ম্যাচেই প্রথমবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার অপেক্ষায় রয়েছেন লিওনেল মেসি।